Род насчитывает около 800 видов. Растение эрика – вечнозеленый кустарник от 0,2 до 2 м высотой; реже дерево до 7 м высотой. Кора растений бурая или темно-серая, листья вытянутые (линейные или игловидные). Цветки эрики удлинённые, колокольчатые; окраска – от белой до почти черной.

Эрика травяная, или эрика румяная (E. carnea). Медленнорастущий вечнозеленый карликовый подушковидный кустарник высотой от 0,1 до 0,4 м высотой и до 0,5 м шириной с распростертыми ветвями. Листья эрики травяной игольчатые, блестящие, ярко-зеленые, при низких температурах становятся бронзовыми. Побеги жесткие. Цветки маленькие, многочисленные, поникающие, розовые или красные, реже белые, с легким медовым ароматом, собраны в одностороннюю кисть. Цветет эрика травяная или румяная в апреле-мае. Эрика травяная имеет множество сортов с разными сроками цветения и оттенками цветков: от белого до ярко-розового.

Эрика крестолистная, или эрика четырехмерная (E. tetralix). Ветвистый кустарник от 0,3 до 0,5 м высотой (в культуре). Цветет эрика крестолистная или четырехмерная в июле-августе; цветки красные или нежно-розовые, реже белые. Листья линейные, мелкие, серо-зеленые.

Эрика дарленская (E. darleyensis). Распростертый кустарник от 0,3 до 0,5 м высотой (в культуре). Листья эрики дарленской линейные, темно-зеленые; цветки лилово-розовые. Цветение обильное и продолжительное. Отличается быстрым ростом.

Условия выращивания

Эрика растет на солнце или в легкой тени, но для обильного цветения и сохранения интенсивной окраски цветков растения нужно сажать на освещенных участках. Эрика – растение хрупкое, поэтому ее сажают в защищенных от ветра местах. Эрики предпочитают хорошо дренированные, кислые почвы (от подкисленных до сильнокислых); только эрика румяная или травяная мирится с почти нейтральными почвами. Растения чувствительны к уплотнению почвы. Эрики любят тепло, но могут страдать от высоких температур и засухи.

Применение

Эрика хороша в групповых посадках, в каменистых садах – альпинариях и рокариях, в качестве почвопокровного растения. Эрика хорошо сочетается с рододендронами; гвоздикой, тимьяном, декоративными злаками; низкорослыми хвойными: можжевельниками, туями, кипарисовиками, тисами. Некоторые виды эрик используют как контейнерные растения.

Уход

Эрика в жаркое и сухое лето нуждается в частом поливе и опрыскивании. Рыхлят эрики неглубоко, одновременно удаляя сорняки. Во время посадки, после обрезки и перед цветением вносят минеральные удобрения, которые рассыпают осторожно, чтобы не «обжечь» ветви. Мульчируют эрику щепой, корой или торфом. Молодые растения можно не обрезать; растения старше 10 лет обрезают сразу после цветения, удаляя часть стебля ниже отцветших соцветий. Обрезку лучше проводить в конце весны. Как правило, эрики морозоустойчивы, но молодые растения нужно укрывать на зиму. Поздней осенью приствольные круги мульчируют торфом или листом; сами растения укрывают еловым лапником (теплолюбивые виды и сорта укрывают укрывным материалом). Укрытие снимают в апреле, торф также убирают.

Размножение

Эрики размножают семенами и вегетативно (черенками, отводками и делением куста). Культивары размножают вегетативно. Семена эрики лучше сначала высаживать в комнатных условиях, на постоянное место растения пересаживают на второй год. Черенки берут рано весной до цветения или через месяц после него. Посадка эрики проводится на расстоянии 0,4 - 0,5 м, на глубину 20-25 см, до уровня корневой шейки. Сажают растения рано весной (возможна осенняя посадка – в сентябре). После посадки эрику обильно поливают.

Болезни и вредители

В основном, эрики устойчивы, но возможны грибковые и вирусные заболевания. Серая гниль возникает от переизбытка влаги (в том числе и при позднем снятии зимнего укрытия). Другие возможные болезни – мучнистая роса и ржавчина.

Популярные сорта

Сорта эрики травяной, или румяной:

• ‘Aurea’ – листья желтые, цветки светло-розовые;

• ‘Challenger’ – цветки насыщенного малиново-красного цвета;

• ‘Golden Starlet’ – цветки белые;

• ‘Isabell’ – цветки белые;

• ‘Lohses Rubin’ – цветки карминные;

• ‘March Seedling’ – цветки розово-пурпурные;

• ‘Myretoun Ruby’ – цветки ярко-карминные;

• ‘Rosalie’ – цветки розовые;

• ‘Rubinteppich’ – цветки рубиново-красные;

• ‘Rubra’ – цветки лилово-розовые;

• ‘Snow Queen’ – цветки белые;

• ‘Vivelli’ – цветки карминно-розовые;

• ‘Winter Beauty’ – цветки розово-красные;

• ‘Winter Rubin’ – цветки рубиново-красные.

Сорта эрики дарленской:

• ‘Darley Dale’ – цветки многочисленные, светлые, лилово-розовые;

• ‘Jenny Porter’ – цветки лилово-розовые;

• ‘Margaret Porter’ – цветки лиловые;

• ‘Silberschmelze’ – цветки белые;

• ‘Erecta’ – цветки пурпурно-розовые;

• ‘Kramers Rote’ – цветки темно-розовые; зимостойкость растения низкая;

• ‘White perfection’ – цветки белые; зимостойкость растения низкая.

Сорта эрики крестолистной, или четырехмерной:

• ‘Ardy’  цветки темные, лилово-розовые;

• ‘Danemark’  цветки светло-розовые;

• ‘Con Unterwood’  цветки темные, лилово-розовые или пурпурно-красные;

• ‘Pink Glow’  цветки розово-лиловые;

• ‘Pink Star’  цветки розовые;

• ‘Rosea’  цветки лилово-розовые;

• ‘Silver Bells’  цветки белые с серебристым оттенком;

• ‘Tina’  цветки розово-лиловые.