Береза – наиболее часто встречающаяся лиственная порода в Северном полушарии. Различные виды березы (их около 120) распространены от субтропиков до тундры. Береза – красивое дерево высотой 30-45 м или кустарник с ажурной кроной. Главная отличительная особенность березы – покрытый берестой белый, желтоватый или розоватый ствол. Листья березы черешчатые круглой или ланцетной формы, цельные (редко лопастные), зубчатые. Листья березы осенью приобретают желтый окрас. Цветение березы начинается до распускания листьев. Цветки березы собраны в сережки. Плоды березы – односемянные орешки длиной 1-5 мм с двумя перепончатыми крылышками. Березы имеют довольно большую корневую систему, которая берет влагу и питательные вещества из верхних слоев почв. Поэтому растительность под березами скудная.

Продолжительность жизни березы составляет 100-150 лет.

В европейской части нашей страны широко распространены два вида берез-деревьев: береза пушистая и береза повислая.

Береза пушистая (береза кудрявая) (B. pubescens), или береза бородавчатая (B. verrucosa) – дерево до 15 м высотой, с чисто-белым стволом, не образующим в основании темную грубую корку, за что получила еще одно название – береза белоствольная. Крона березы кудрявой (березы бородавчатой) широковетвистая, яйцевидная. Ветви направлены вверх. Кора молодых ветвей гладкая, красновато-бурая, позже чисто-белая. Листья березы пушистой блестящие, яйцевидные или ромбические, до 6 см, после распускания клейкие и душистые.

У березы повислой есть несколько форм, из которых наиболее декоративны: пирамидальная (f. fastigiata) – с узкопирамидальной кроной; траурная (f. tristis) – отличается очень тонкими плакучими ветвями и округлой кроной; Юнга (f. Youngii) – с неправильной, изящной кроной, с тонкими поникающими ветвями; пурпурная (f. purpurea) – с пурпурными листьями.

Береза повислая (B. pendula) – дерево с ажурной, неправильной кроной. Высота березы повислой может достигать 20 м. Ствол березы повислой белый. У взрослых деревьев нижняя часть ствола покрыта грубой черноватой в глубоких трещинах коркой. Ветви большей частью повислые, за что береза повислая получила в народе еще одно название – береза плакучая. Листья березы повислой ромбические, голые, до 7 см, некоторое время после распускания смолистые, липкие. Плоды березы повислой – сережки пониклые. Береза повислая растет быстро, морозостойка.

Из берез-кустарников популярны следующие виды.

Береза карликовая (B. nana) – изящный кустик высотой до 1 м. с мелкими по форме характерными для березы круглыми листьями. Осенью листья березы карликовой окрашиваются в желтый цвет. Для выращивания березы карликовой рекомендуется покупать культурные экземпляры.

Береза железистая (B. glandulosa) похожа на березу карликовую, но более высокая (до 3 м) и имеет более крупные листья.

Береза низкая (B. humilis) – сильно ветвистый кустарник с прямой кроной. Листья у березы низкой продолговатые до 3 см длиной.

Береза Медведева (B. medwediewii) – крупный кустарник, с возрастом становится древовидным. Береза Медведева отличается очень крупными, по сравнению с другими видами берез, почками и листьями (до 10 см длиной!).

Условия выращивания

Береза – дерево нетребовательное к почвам, однако береза пушистая предпочитает более сырые почвы и влажный климат. Березы-кустарники также не требовательны к почвам, но предпочитают легкие супеси.

Березам необходимо хорошее освещение. При недостатке света березы становятся хилыми и угнетенными.

Применение

Благодаря своей неприхотливости березы применяют в группах, а также для создания небольших лесных насаждений, защитных полос и проч. Незаменима береза в саду для озеленения зон отдыха. Возможна солитерная посадка березы, однако следует учитывать, что они теряют листву и веточки в течение всего лета, поэтому территория вокруг них требует периодического ухода. 

Береза пушистая хороша для посадки в заболоченных и влажных местах: корневая система березы пушистой способна справляться с переувлажнением почвы. 

А вот в городском озеленении березы из-за прозрачности кроны не так популярны и встречаются преимущественно в парках и скверах.

Карликовые березы пригодны для рокариев.

Посадка и уход

Уход за березой минимален. В засуху требуется полив.

Пересадку березы лучше проводить ранней весной. Пересадка березы осуществляется в возрасте до 5-7 лет, так как более взрослые экземпляры плохо принимаются. Осенняя пересадка берез не рекомендуется, так как имеет больший процент гибели. При посадке саженцев березы не рекомендуется заглублять корневую шейку. Корни берёз залегают неглубоко, поэтому требуют полива в засуху.

Размножение

Размножение березы осуществляется преимущественно семенами. Некоторые виды берез (как правило, культурные) черенкуются.

Семена берёзы собирают в период побурения серёжек. Высевать семена рекомендуется сразу же после сбора, поздней осенью.

Саженцы березы культурных видов можно найти в садовых центрах и питомниках. Саженцы березы дикорастущих видов можно взять из леса.

Болезни и вредители

Опасны такие вредители березы, как майский жук, непарный шелкопряд.