Высокое качество семенных клубней, хорошая подготовка их к посадке и высокое качество посадки имеют большое значение в получении ранних дружных всходов и высокого урожая. Для посадки необходимо использовать только здоровые клубни районированных ракоустойчивых сортов картофеля.
Лучшими для посадки являются клубни картофеля весом от 50 до 80 г (величиной с куриное яйцо). Однако при соответствующей глубине заделки и площади питания можно получить высокие урожаи картофеля при посадке здоровых мелких клубней весом 30—40 г и половинок клубней весом от 90 до 120 г или верхушек крупных клубней, вес которых должен быть 50—70 г.
Для сохранения и улучшения сорта картофеля и семенных качеств клубней необходимо во время уборки картофеля отбирать самые урожайные кусты с крупными здоровыми клубнями, имеющими правильную для сорта форму. Отбор семенных клубней с лучших кустов повысит урожайность картофеля в следующем году на13—22%.
Различные способы подготовки клубней к посадке позволяют ускорить появление наиболее выровненных и дружных всходов и увеличить количество стеблей в кустах.
Результатом правильной подготовки клубней к посадке является значительное повышение урожайности картофеля.
Наиболее эффективными способами подготовки клубней к посадке являются:
отбор здоровых клубней;
калибровка клубней по крупности и весу;
резка крупных клубней;
проращивание на свету (яровизация) и подращивание ростков;
проращивание клубней во влажном торфе или опилках;
прогревание клубней;
смачивание клубней растворами удобрений, метиленовой сини и других веществ.
Отбор здоровых клубней. Во время хранения части клубней поражается различными болезнями. Такие клубни, попадая в почву, быстро разлагаются или прорастают, но дают начало слабым кустам. Кроме того, эти клубни и кусты увеличивают заболевание других растений, что значительно снижает урожайность картофеля. Поэтому первой работой по подготовке семенного картофеля к посадке является отбор здоровых и удаление больных клубней. Тщательный отбор здоровых клубней увеличивает урожайность картофеля от 8 до 36%.
Калибровка клубней. Недружное появление и изреженность всходов, различный рост и различная продуктивность кустов картофеля на полях зависят от многих причин. Главной из них является посадка картофеля некалиброванными, различными по крупности и качеству целыми клубнями и их половинками.
Из крупных клубней и верхних половинок всходы появляются на 3—6 дней раньше, чем из мелких клубней и нижних половинок. Наиболее поздние всходы из нижних половинок получаются потому, что почки этой части клубня пробуждаются позднее, чем наиболее активные почки верхней половинки клубня. Позднее появление всходов из мелких клубней определяется не только меньшим содержанием питательных веществ и поды в этих клубнях, но в значительной степени и тем, что мелкие клубни заделываются глубже и попадают в неблагоприятные условия для пробуждения почек и роста ростков.
Кусты, выросшие из крупных клубней и верхних половинок, развиваются быстрее и раньше формируют урожай товарных клубней. Высокий урожай товарных клубней в кустах, выросших из мелких клубней и нижних половинок, получается в более поздние сроки. В течение всего периода вегетации слабые кусты угнетаются сильными кустами, выросшими из крупных клубней и их половинок, что уменьшает продуктивность всех растений и снижает урожайность картофеля.
Учитывая разнокачественность семенных клубней, их необходимо разделить по крупности и весу на группы и высаживать отдельно. Для посадки целыми клубнями надо выделить клубни весом 30—40, 50—60 и 70—80 г; для посадки половинками клубни весом 90—120 г.
На участке, предназначенном для уборки раннего картофеля, следует сажать клубни весом 70—80 г или верхние половинки от клубней весом 90—120 г. От клубней весом 30—40 и 50—60 г и нижних половинок получается высокий урожай только при поздней уборке.

Резка клубней для посадки. Если для посадки нет достаточного количества семенных клубней весом от 30 до 80 г, тогда можно сажать половинки от клубней весом 90—120 г и верхушки крупных клубней. Резать клубни надо поперек и высаживать верхние и нижние половинки отдельно на различную площадь питания. Наши опыты показали, что резка клубней на две долевые половинки сопровождается повреждением верхушечных почек, что уменьшает урожайность картофеля на 12—16%. Резать клубни следует за 3—4 недели до посадки и не позднее чем за неделю. При ранней резке клубня на срезе появляется сухой опробковевший слой клеток, который предохраняет клубни от загнивания в почве.
Ранняя резка и посадка половинок клубней не увеличивает заболеваний картофеля на участке, так как время резки легко обнаруживаются и отбраковываются клубни, пораженные различными болезнями.

Проращивание на свету (яровизация) и подращивание ростков семенного картофеля. Этот прием подготовки клубней к посадке является лучшим для получение урожая картофеля в ранние сроки уборки.
Во время яровизации прорастает большое количестве почек, на нижней части ростков формируются корневые бугорки, а во время подращивания ростки и корни трогаются в рост. После посадки таких клубней быстро дружно появляются всходы с большим количеством стеблей в кустах.
Яровизировать клубни можно в любом светлом помещении при температуре 12—15°С в течение 20—31 дней. Для яровизации клубни лучше уложить в ящики в 1—2 слоя верхушками вверх. Чтобы предохранить клубни от подвядания и улучшить условия для появления ростков и корневых бугорков, необходимо раз в 5— 7 дней опрыскивать их водой.
Яровизированные клубни за 5—7 дней до посадки следует засыпать в ящики с торфом или опилками, смоченными раствором медного купороса (2г на 10 л воды), или метиленовой сини (3г на 10 л воды), или борной кислоты (2г на 10 л воды).
Правильно яровизированные и подращенные клубни должны иметь толстые ростки длиной 2—3 см такой же длины корни.

Проращивание клубней во влажном торфе или опилках. Для проращивания картофеля во влажном торфе пригодны различные темные проветриваемые помещения, в которых можно иметь температуру 12—15° С и относительную влажность воздуха 65—70%.
Темнота и влажный слой торфа или опилок при температуре 12—15 С создают условия для быстрого развития ростков и корней.
Хорошо пророщенный картофель должен иметь толстые ростки длиной 2—3 см и такой же длины корни. Для такого проращивания требуется 12—15 дней. Увеличение срока проращивания недопустимо, так как это вызовет сильное израстание ростков и корней, их сплетение и снижение урожая.
Если дождливая погода задерживает посадку картофеля, то можно приостановить рост ростков и корней проращиваемого картофеля, проветривая помещение и снижая температуру до 4—5° С.
Для проращивания клубни укладывают рядами в картофельные или томатные ящики и переслаивают влажным торфом или опилками. На дне ящика и над верхними клубнями должен быть слой торфа толщиной 4-6 см. Торф или опилки увлажняют раствором так же, и при подращивании яровизированного картофеля.

Прогревание клубней.  Целью прогревания клубней до посадки является создание благоприятных условий пробуждения почек. Это ускоряет появление ростков и корней после посадки клубней в почву. Всходы появляются на 4—6 дней раньше, чем при посадке непрогретых клубней. Урожайность в поздние сроки уборки увеличивается на 7—13%. Прогревать клубни, хранившиеся в подвале или в закрытых ямах, можно на улице или в открытых помещениях при температуре 8—15° С в течение 7—10 дней. После прогревания за сутки до посадки клубни следует смочить раствором медного купороса (2 г на 10 л воды).
Смачивание яровизированных, проращенных или прогретых клубней улучшает рост картофеля и уменьшает заболевание кустов. В наших опытах смачивание семенных клубней растворами медного купороса, метиленовой сини и борной кислоты повышало урожайность картофеля в различные годы от 3 до 37%.

Посадка картофеля. Высокое качество посадки картофеля имеет большое значение не только для повышения урожая, но и для получения его в ранние сроки. Посадка клубней должна обеспечить наиболее быстрое появление всходов картофеля, развитие корневой системы, улучшение питания и снабжения растений водой в течение всего периода вегетации.
Основными показателями качества посадки являются: срок посадки, норма высадки и площадь питания, глубина и качество заделки, форма поверхности поля после посадки, прямолинейность рядов и равномерное расположение клубней в рядках.
В Ленинградской области картофель необходимо сажать в ранние сроки.
Ранняя посадка, так же как и применение различных способов подготовки клубней к посадке, ускоряет появление всходов, рост корней и клубней картофеля.
Поздняя посадка клубней, даже при быстром появлении всходов, вызывает снижение урожая картофеля. Однако недопустима и сверхранняя посадка картофеля в «незрелую», холодную, сырую и плохо разрыхленную почву, так как клубни попадают в неблагоприятные для роста корней и ростков условия. В таких условиях усиливается заболевание картофеля ризоктонией и другими болезнями. Большое количество ростков при этом погибает, всходы появляются недружные, слабые и изреженные. Особенно опасна преждевременная посадка на сырых глинистых почвах.
Лучшим сроком посадки картофеля является период с 1 по 15 мая. В это время на глубине 8—10 см в суглинистых почвах устанавливается температура 8—10° С, а в супесчаных 10—-12° С. Начало посадки картофеля обычно совпадает с началом развертывания листьев на березе, а окончание посадки — с началом цветения черемухи. В ранние сроки нужно сажать яровизированные клубни на легких теплых супесчаных почвах.

Норма высадки и густота посадки картофеля. Многочисленными опытами и практикой доказано, что наиболее высокие урожаи картофеля получаются в загущенных посадках. Густота посадки и норма высадки клубней зависят от сорта картофеля, качества почвы и семенных клубней, а также от погоды. Раннеспелые сорта имеют менее развитую ботву, поэтому сажать их нужно гуще.
На плодородных почвах также следует увеличить количество кустов и уменьшать их площадь питания.

Глубина заделки клубней. В условиях Ленинградской области решающее значение для быстрого роста корней, ростков и появления всходов картофеля имеют тепло и доступ воздуха к клубням. В начале роста картофеля его в почве всегда достаточно. Поэтому глубокая заделка клубней задерживает появление всходов и снижает урожайность картофеля. В наших опытах при мелкой заделке клубней всходы появлялись на 3—5 дней раньше, количество стеблей в кустах увеличивалось на 12—17%, а урожайность на 16—24% по сравнению с обычной глубокой заделкой.
Лучшую глубину заделки клубней определяют, учитывая качество и состояние почвы, погоду, качество семенных клубней и поверхность поля после посадки.
Для целых клубней весом 50—60 и 70—80 г и для половинок от крупных клубней лучшая глубина заделки на ровной поверхности равна 8—9 см и при посадке в гребни 10—12 см, а для мелких клубней весом 30—40г —6—7 см при заделке на ровной поверхности и 8—9 см при посадке в гребни.
На суглинистых почвах в дождливую и холодную весну и при ранних сроках посадки глубину заделки клубней необходимо уменьшать на 1—2 см. В теплую сухую весну на легких почвах и при более поздних сроках посадки глубину заделки целесообразно увеличивать на I- 2 см. Однако всегда следует помнить, что в наших северных условиях заделка клубней в почву глубже 12 см и меньше 5 см значительно уменьшает всхожесть и урожайность картофеля.
На суглинистых почвах, на низких участках и на супесчаных почвах большое преимущество перед посадкой на ровной поверхности имеет посадка картофеля в гребни. Они хорошо прогреваются, что обеспечивает лучший рост картофеля и созревание клубней. Чтобы посадить клубни в гребни, необходимо на обработанной поверхности почвы сделать углом мотыги или лопатой бороздки глубиной 10—12 см на супесчаных и 6—8 см — на суглинистых почвах, разложить в них клубни и окучить мотыгой или граблями так, чтобы они были заделаны на нужную глубину.
Чтобы быстро и легко посадить клубни на ровную поверхность почвы (не в гребни), необходимо натянуть шнур и вдоль него сажать клубни правильными рядами. Для первого клубня сделать лунку, лопатой отбросив почву в сторону. Почвой из каждой следующей лунки закрывать клубень, положенный в готовую лунку. После посадки почву над рядами клубней и следы между рядами взрыхлить граблями для того, чтобы уменьшить испарение воды из почвы.