Щавель — многолетнее овощное растение из семейства гречишных. В диком виде он встречается часто, но сочные листья, пригодные для употребления в пищу, дает только ра весной. Огородные сорта щавеля имеют более крупные, сочные, менее кислые листья и позволяют получать в течение лета несколько урожаев. На одном месте щавель культурных сортов возделывают в течение 3—5 лет и уже в год его посева собирают хороший урожай.
Листья щавеля богаты некоторыми витаминами. В 100 г сырого продукта содержится в среднем около 40 мг витамина С (аскорбиновой кислоты), то есть почти столько же, сколько и в крыжовнике, и больше, чем и красной смородине, а также 6 мг витамина А (каротина), то есть немного меньше, чем в моркови красной (примерно на 1/3 часть).
Щавель содержит также значительное количество белковых веществ, минеральные соли калия и железа, углеводы и щавелевую кислоту, которая придает ему кислый вкус.
Используют щавель для приготовления зеленых щей, соусов и в консервной промышленности, которая выпускает полуфабрикат —щавелевое пюре.
Щавель — травянистое растение с длинным стержневым ветвистым корнем. Листья в первый год жизни растения собраны в прикорневую розетку; на второй год из нее появляется цветочный стебель, на котором образуется соцветие-метелка. Они имеют копьевидную или яйцевидную форму, их окраска варьирует от темно-зеленой до светло-зеленой. Края листьев цельные или слегка зубчатые.
Семена щавеля мелкие, трехгранные, блестящие, гладкие, темно-коричневые, с твердой сухой оболочкой. Для их прорастания требуется много воды.
Щавель — растение холодостойкое. Всходы появляются при температуре 3—4° С через 15—18 дней. К свету щавель нетребователен, хорошо развивается при небольшом затенении.
Выбор места. Для возделывания щавеля требуются легкосуглинистые почвы, хорошо заправленные органическими удобрениями (навозом). Щавель хорошо растет на кислых почвах, поэтому известкование проводить не следует. Он хорошо переносит небольшое переувлажнение почвы. Понижение влажности снижает урожай и ухудшает качество щавеля: листья мельчают, быстро появляются стебли.
Размещать щавель нужно на почвах, хорошо проницаемых для воды. На участках, где грунтовые воды расположены близко к поверхности почвы, растения плохо развиваются или совсем погибают из-за недостатка кислорода.
Щавель выращивают на одном месте в течение 3—4 лет, а на участках, где обеспечен хороший уход за растениями,— до 5 лет.
Сорта щавеля различаются по форме и крупности листовой пластинки, по длине и толщине черешка, по окраске листьев и степени кислотности.

• Обыкновенный огородный — самый распространенный сорт. Листовая пластинка темно-зеленая, копьевидной формы, на длинном тонком черешке. Сорт урожайный, устойчив к вымерзанию даже в суровые зимы.
• Алтайский. Листовая пластинка гладкая, копьевидная. В начале вегетации листья темно-зеленые, затем на концах листовой пластинки и на черешках появляется красный оттенок. Черешки тонкие, длинные. Розетка листьев прямостоячая. Морозостойкость высокая. Вкус среднекислый и кислый.
• Бельвильский — распространенный сорт. Листья широко-яйцевидные, крупные, мясистые, светло-зеленой окраски. Черешки толстые, средней длины. Сорт высокоурожайный, среднеустойчив к зимним мороаам и весенним заморозкам. Вкус слабокислый.
• Лионский. Листья крупные, мясистые, яйцевидной формы, зеленовато-желтые. Черешки толстые, средней длины. Сорт урожайный, дает продукцию хорошего качества, но морозоустойчивость слабая.
• Майкопский 10. Листья крупные, мясистые, зеленовато-желтые, яйцевидной формы. Черешки толстые, средней длины. Вкус слабокислый. Сорт урожайный, сравнительно устойчив к заморозкам.
• Шпинатный. Листья матовые, зеленые с точечными аитоциановыми пятнами, по форме узколвнцетные, гладкие. Черешки средней длины. Розетка лежачая. Вкус листьев слабокислый.

Выращивание щавеля в открытом грунте.
При выращивании щавеля в открытом грунте необходимо, чтобы участок рано освобождался от снега и не был затоплен водой. Чем плодороднее участок, тем выше урожай и тем сочнее листья щавеля. Ранний урожай можно получить только на участках, хорошо обогреваемых солнцем и защищенных от северных ветров.
Подготовка почвы, удобрение и посев. Подготовку под посев щавеля следует проводить в зависимости от предшествующей культуры, засорвннооти участка и срока посева. Если па участке, где решили посеять щавель, замечена застоявшаяся вода, то надо выкопать небольшие канавки глубиной до 15 см и отвести ее в общую канаву или в яму.
Если будете высевать щавель рано весной (в конце апреля — начале мая), то почву нужно готовить с осени.
После уборки предшествующей культуры (картофеля, капусты) участок нужно перекопать на глубину 8— 10 см и забороновать граблями, чтобы создать благоприятные условия для прорастания сорных растений. Одновременно надо разбросать по участку навоз из расчета 50—60 кг на 10 м2, и участок снова перекопать на глубину до 25 см. Когда будете перекапывать участок, старайтесь не выворачивать на поверхность нижний малоплодородный слой почвы. Следите также, чтобы участок был чистым от многолетних корневищных (пырей ползучий) и корнеотпрысковых (осот желтый, осот розовый) сорных растений.
Весной для закрытия влаги землю снова перекапывают и вносят минеральные удобрения: 200—300 г аммиачной селитры и 100—150 г хлористого калия на 10 м2, но предварительно их следует перемешать с имеющимся перегноем или торфом — на одну часть минеральных удобрений возьмите около трех частей хорошо перепревшего перегноя или торфа. Все вносимые удобрения нужно равномерно распределять по участку, граблями заделать в почву и произвести посев.
При весеннем посеве щавель обычно высевают на грядах, особенно на пониженных участках с тяжелосуглинистыми почвами. Ширина гряды должна быть не более 100 см, а высота — 20—25 см. Перед посевом поверхность гряды необходимо выровнять, на ней не должно быть крупных комьев земли и растительных остатков.
Посев производят в рядки (бороздки) намеченные маркером, расстояние между которыми должно быть 20—25 см. Сеять лучше сухими семенами и обязательно во влажную почву, но можно и намоченными, особенно если почва сухая. Семена щавеля мелкие, поэтому заделывают их на глубину 1—3 см. Для посева щавеля на площади 10 м2 достаточно от 7 до 10 г хорошо выполненных всхожих семян. При увеличении нормы высева урожай листа повышается.
Если участок расположен на возвышенном месте, то щавель можно высевать не на грядах, а на ровной поверхности.
При раннем посеве сбор листьев проводят один раз.
Если решили посеять щавель летом (в июле — августе), то обработку почвы начните в июле. Органические удобрения лучше внести под предшествующие культуры (салат, редис), которые к моменту посева щавеля уже будут убраны. Участок перекопайте, при необходимости поделайте гряды и высевайте щавель.
До заморозков растения должны хорошо развиться, образовать 2—4 настоящих листа и накопить необходимое количество питательных веществ для перезимовки. Тогда получить урожай можно ранней весной, когда ощущается недостаток в свежих овощах.
Посев щавеля можно производить и поздно осенью — под зиму. Его высевают так, чтобы семена проросли только весной следующего года, в противном случае всходы могут попасть под осенние заморозки, подмерзнуть и на следующий год будет низкий урожай щавеля, а то и вовсе растения погибнут. При правильном подзимнем посеве щавеля можно собирать урожай во второй половине лета 2—3 раза.
Уход за посевами и уборка щавеля. На вашем участке рано весной начали зеленеть всходы щавеля. Поглядите на них внимательнее. Если они загущены, то проредите их — оставьте между растениями 5 см. При прореживании растения растут лучше, листья у них будут крупные, сочные. Прополите посевы щавеля от сорных растений и мотыгой разрыхлите междурядья. Прополку и рыхление междурядий повторите через 15 дней. При втором рыхлении подкормите растения минеральными удобрениями из расчета 15 г аммиачной селитры, 20 г супер­фосфата и 10 г калийных удобрений на 10 м2. Если будет необходимость в последующих подкормках, то лучше их производить после срезки листьев.
Со второго года уход за щавелем ранней весной начинают с уборки отмерших прошлогодних листьев и стеблей. Для этого используют имеющиеся в хозяйстве грабли. После того как уберете прошлогодние листья, нрорыхлите междурядья и произведите подкормку растений минеральными или органическими удобрениями, что будет способствовать отрастанию листьев. Из минеральных удобрений можно использовать аммиачную селитру из расчета 20 г на 10 м2. Из органических удобрений рекомендуем навозную жижу, разведенную водой в 4 раза, или куриный помет, разведенный водой в 10 раз.
В начале июня, когда листья достигнут длины 8— 10 см, их можно срезать ножом на расстоянии не менее 5 см от поверхности земли. При срезке оставьте мелкие листочки для последующих сборов. Чтобы не повредить растения щавеля, листья можно ощипывать с черешками длиной 4—6 см.
Убирать щавель лучше утром, когда обсохнет роса. Срезанный и очищенный от цветочных стеблей и желтых листьев щавель следует положить в корзину н сразу же прикрыть, чтобы листья не увядали. Храните щавель в прохладном месте.
Срезать листья в течение лета можно 3—4 раза — через каждые 18—25 дней, прекращая сбор за месяц до конца вегетации, чтобы растения окрепли перед уходом под зиму.
Осенью, когда уберете все листья щавеля, в междурядья внесите навоз из расчета 15—20 кг на 10 м2 и произведите окучивание рядков. Это предохранит посевы от вымерзания.
Наиболее высокие урожаи щавель дает в течение первых двух лет. С третьего года урожай начинает снижаться, листья грубеют, делаются мелкими, появляются цветоносные побеги. Поэтому оставлять посевы щавеля на одном месте более 3 лет не рекомендуется. Лучше этот участок с осени перекопать, а весной следующего года занять другими культурами.
При наличии в хозяйстве парничка или теплички можно более крупные корневища сохранить запескован-ными для последующей выгонки листа.
Не забудьте в течение лета оставить хотя бы несколько растений щавеля для получения семян, которые будете высевать весной на новый подготовленный участок. Растения, которые оставляете для получения семян, нужно проредить на расстояние 15—20 см. На них срезку листьев проводить не следует — это ослабит растения и задержит образование стрелок, поэтому семена могут быть неполноценными.
Щавель начинает цвести в конце мая, а семена поспевают в начале июля. При благоприятной погоде они поспевают в конце июня. Побуревшие соцветия (метелки) срезают, связывают в снопики и в течение 10 дней просушивают подвешенными в хорошо проветриваемом помещении (сарай, чердак), после чего их обмолачивают. Для этого берут метелку, растирают ее между ладоней и отвеивают семена на ветру. Готовые семена ссыпают в мешочек и подвешивают в сухом помещении для хранения. Они сохраняют всхожесть до 4 лет.
Болезни и вредители щавеля. Если заметите, что на нижней стороне листьев щавеля появятся расплывчатые пятна с сероватым налетом, значит растения поражены ложно-мучнистой росой. Для борьбы с этой болезнью нужно за 10 дней до уборки листьев опрыснуть посевы бордосской жидкостью.
На черешках и листьях щавеля могут появиться мелкие желтоватр-бурые пятна, на которых образуются споры темно-бурой окраски. Это наиболее распространенное заболевание — ржавчина.
При правильной агротехнике и минеральных фосфорно-калийных подкормках поражение растении ржавчиной снижается.
Распространенными вредителями щавеля являются жуки и личинки щавелевого л и сто грыз а и ложно-гусеницы щавелевого пилильщика. Для борьбы с ними опылите растения дустом гексахлорана, но только после того, как урожай листьев уже будет собран.
Щавелевая тля высасывает соки из листьев и стеблей. Чтобы уничтожить ее, опрысните растения анабазин-сульфатом или никотин-сульфатом из расчета 10—15 г препарата на 10 л воды с добавлением небольшого количества мыла (до 30—40 г). Помните, что опрыскивать или опыливать ядами растения щавеля непосредственно перед сбором листьев нельзя. Лучше все мероприятия по борьбе с болезнями и вредителями проводить осенью, когда листья не используются в пищу и растения уйдут под зиму.