Как пряная культура широко известна во многих странах Западной Европы и в Северной Америке.

Огородный базилик происходит из Индии и Цейлона. Базилик как овощная культура распространена на юге Франции, в Греции, Испании и Италии. В СССР имеется место разновидностей базилика. Имеются сорта с очень приятным запахом, которые возделывают для получения пряной зелени. Мелколистный базилик очень ценен как комнатная культура. У нас в стране базилик распространен в Грузии, Армении и Узбекистане, где он известен под названием реган и используется как приправа для мясных блюд и салата из помидоров. Листья базилика богаты эфирным маслом, каротином (до 8 мг%) и рутином (до 150 мг%).

Базилик способствует пищеварению и улучшает аппетит. Он обладает целебными свойствами — успокаивает спазмы желудка, в виде отвара применяется при заболевании мочевыводящих путей, используется для полоскания горла и компрессов.

В народной медицине известен как противолихорадочное, противокашлевое, мочегонное, дезинфицирующее, противоспазменное средство.

Базилик — однолетнее растение семейства Яснотковые (Губоцветные). Корни тонкие, разветвленные, располагаются не глубоко. Стебли от 30 до 60 см, четырехгранные, сильноветвистые. Листья черешковые — у мелколистного базилика яйцевидные, мелкие, у крупнолистных сортов — продолговатые и немного зазубренные. По окраске они бывают зеленые, зелено-фиолетовые или фиолетовые. фиолетовый оттенок имеют стебли, черешки листьев, соцветия. Цветение растянуто с июля по сентябрь. Различные сорта могут переопыляться между собой. Семена мелкие, 1000 шт. весят 1,0—1,66 г. Семена хорошо сохраняют всхожесть в течение 4—5 лет.

При затенении или слабой освещенности увеличивается вегетационный период и снижается облиственность.

Обычный базилик имеет большое количество сортов. Наиболее распространены: Ереванский — растения высокие, до 60 см, листья крупные с коричневым оттенком; Мелколистный — небольшой куст от 30 см, имеет мелкие зеленые листья с очень приятным запахом. Имеется много сортов базилика с крупными и мелкими светло- и темно-зелеными листьями.

Растение теплолюбивое, поэтому необходимо выращивать его на теплых, богатых перегноем, легких почвах.

В условиях средней полосы посев на рассаду в конце марта, примерно за 1,5—2 месяца до высадки в открытый грунт. Высевают в ящики в легкую почву с последующей пикировкой 5×5 см прямо в парник. На 1 кв. м расходуют 6 г семян. Всходы при температуре 20—25°С появляются через 10—12 дней.

Посадка рассады после окончания заморозков. Растения на грядках высаживают рядами на 30—40 см ряд от ряда и на 25 см в ряду, а на относительно больших участках двух или трехстрочно (между строчками 20—30 см, между лентами 50—60 см). На юге базилик можно выращивать посевом семян в грунт на глубину 1,5 см. В условиях средней полосы посев в грунт — только для получения пряной зелени. В более северных районах Нечерноземья (Северо-Запад европейской части страны) для выращивания базилика используют парники (второго оборота) и каркасы с пленочным укрытием. В период ухода проводят прополку, умеренный полив, рыхление междурядий, полезно проветривание (нельзя загущать).

Зелень базилика для салата и различных блюд начинают срезать уже с молодых растений — при длине побегов 10—12 см. Наиболее ароматны листья и молодые побеги в начале цветения. В это время их срезают, связывают в небольшие пучки и сушат для приготовления порошка, который используют в смеси с другими пряными растениями как приправу в зимнее время. За вегетацию успевают провести две-три срезки зелени. Зелень базилика имеет приятный запах и придает пище несколько острый вкус. Суммарная урожайность зелени — до 2 кг/м2.

Молодые листья кладут в салат из помидоров, в харчо и другие супы, используют как приправу к мясным блюдам, а также при засолке огурцов и помидоров.

В Италии базилик вместе с тертым сыром применяют как приправу для макарон.

Используют листья базилика также в кондитерской промышленности и в парфюмерии.