Известна в Южной Европе в далеком прошлом, сейчас встречается в диком виде в Европе и Азии. Разводится в различных странах Европы, Азии и Северной Америки.

О целебных свойствах мелиссы имеются упоминания у Ибн-Сины (Авиценны).

Она оказывает благоприятное действие на кишечно-желудочный тракт и применяется при нарушениях сердечной деятельности. Чай из нее помогает от головных болей, а также от судорог (точнее конвульсий). Листья содержат эфирное масло и отличаются приятным ароматом. Кроме того, они богаты витамином С (до 14 мг%) и каротином (до 7 мг%).

Многолетнее травянистое растение семейства Яснотковые (Губоцветные). При благоприятных условиях может оставаться на одном месте до 8—10 лет, но при старении кустов уменьшается устойчивость их к морозу. Стебли прямостоячие, ветвистые, опущенные, четырехгранные от 30 до 80 см высоты. Является хорошим медоносом (название культуры в переводе с греческого означает — медоносная).

Листья с зубчатыми краями, супротивные, черешковые, яйцевидные, крупные (длиной 6—7 см), темно-зеленые покрыты, как и стебли, редкими волосками. Цветет на второй год после посева. Цветки обоеполые, светло-фиолетовые, иногда розовые или желтовато-белые. Цветение с июня по август. Семена мелкие, 1000 шт. весят 0,62 г, сохраняют всхожесть 2—3 года.

В культуре распространены сорта: Эрфуртская прямостоячая, Кведлинбургская стелющаяся и другие местные сортовые популяции. Растения различаются по форме куста, срокам цветения и зимостойкости.

Мелисса хорошо произрастает на богатых глинистых или суглинистых почвах с достаточным увлажнением. Непригодны для ее культуры кислые тяжелые почвы. Чувствительна к морозу и нередко вымерзает на открытых участках.

Размножается семенами (на 10 м2 — 5—7 г), рассадой (на 100 м2 — 3 г), делением кустов, отводками и черенками. Посев на рассаду в марте-апреле. Всходы появляются через 3—4 недели и их прореживают в рядке на 4—5 см. Рассаду высаживают в грунт на расстояние 40—50 см ряд от ряда, в ряду 20—30 см, а на относительно больших участках, соответственно — 60—70 см и 25—30 см. Высадку начинают, когда проходит опасность возвратных заморозков.

При размножении делением кустов уже в первый год получают высокий урожай зеленой массы. Для деления используют 3—4-летние кусты. Делят их весной или ранней осенью и высаживают на такие же расстояния,- как рассаду. Уход заключается в подкормках, рыхлении и удалении сорняков.

При размножении делением куста, уже в первый год, а при посеве семенами — на второй год получают хороший урожай зеленой массы побегов. Их срезают в начале цветения. После срезки, для лучшего повторного отрастания листьев, дают подкормку из расчета примерно 10—15 г/м2 аммиачной селитры, калийной соли и суперфосфата. Для лучшей перезимовки растения осенью присыпают торфом или перегноем или окучивают землей.

Убирают урожай — листья с частями молодых побегов, перед цветением или в период раскрывания цветков, когда они содержат максимальное количество ароматических веществ. Сушить мелиссу нужно быстро, в тени, так как листья легко буреют. При массовых сборах лучше применять искусственную сушку при температуре 25—35°С. На семена растения убирают, когда начинают буреть нижние семенные коробочки.

На юге, где мелисса при хороших условиях успевает отрасти, уборку молодых листьев проводят по 2—3 раза за сезон. Общий урожай зеленой массы — до 2,5 кг/м2, а сухой массы — до 300 г/м2. Употребляют в свежем и сушеном виде.

Молодые побеги в свежем виде употребляют как пряность для салата, рыбных и грибных блюд, а также при засолке огурцов и помидоров. Листья заваривают как чай вместе с листьями перечной мяты. Эфирное масло мелиссы в настоящее время широко применяют в парфюмерии и медицине, как болеутоляющее средство.