Один из самых известных людям овощных продуктов в нашей и многих других странах мира. Однако спрос на него у нас, к сожалению, до сих пор полностью не удовлетворяется.

Хрен как овощная культура широко распространен в Европе и в Северной Америке. В СССР хрен выращивают повсеместно, особенно в европейской части, на Кавказе, в Сибири.

Хрен имеет острый вкус благодаря наличию в нем горчичного глюкозида (горчичного масла). Является противоцинготным средством, содержит большое количество аскорбиновой кислоты, каротина и других витаминов (в том числе группы В).

Наличием особых веществ фитонцидов обусловлено ценное фитонцидное действие хрена — уничтожение бактерий и микроорганизмов. Поэтому хрен широко используют при хранении продуктов, которые пересыпают кусочками измельченных корневищ хрена.

Корень хрена используют в сыром и консервированном виде. Листья используют как приправу при консервировании и засолке других овощей.

Хрен — многолетнее корневищное растение, образующее толстое корневище с ветвистыми корнями, с большим количеством спящих почек. Растение морозостойкое и влаголюбивое, может выращиваться повсеместно. Относится к семейству Капустные.

Наивысший товарный урожай дает на плодородной, хорошо окультуренной, с глубоким пахотным горизонтом среднесуглинистой почве; на тяжелой почве он сильно ветвится и грубеет, на легкой из-за недостатка влаги теряет сочность. При избытке влаги гниет, на кислых почвах растет слабо.

При неправильном уходе, при выращивании на одном месте более трех лет и оставлении хрена, невыкопанным на одном участке более двух лет, хрен может превратиться в злостный сорняк. Поэтому культуру хрена опытные овощеводы ведут с ежегодной выкопкой урожая (осенью) и ежегодной высадкой черенков (весной). Сроки вегетации при посадке пророщенных черенков — 130—150 дней (май-сентябрь).

Выращивают хрен на участке активного плодосмена. Почву обрабатывают (перекапывают) на глубину не менее чем на 30 см. Предварительно ежегодно вносят 6—8 кг/м2 перегноя или торфокомпоста, 20—30 г/м2 аммиачной селитры, 40—60 г/м2 суперфосфата и 30—40 г/м2 хлористого калия. Две трети суперфосфата и хлористого калия можно вносить под осеннюю перекопку почвы.

Для оптимальной плотности посадки хрена требуется до пяти черенков на 1 м2. Если пахотный слой почвы неглубокий (до 20 см), то хрен можно выращивать на насыпных грядках (валиках). Цветет хрен только на второй год жизни, но и тогда плоды и семена образует редко, что и определяет практическую целесообразность вегетативного способа его размножения — корневыми черенками. Черенки обычно заготавливают осенью при уборке урожая, когда от товарных, крупных корневищ отделяют (отрезают) мелкие ответвления. Длина черенка должна составлять 20—30 см, а толщина: на юге страны — 0,5—1 см, в центральных и северо-западных районах — не менее 1 см. На нижней части черенка при этом обязательно делают косой срез, чтобы не перепутать затем верхнюю и нижнюю части при посадке. В целях первичного разведения хрена и при нехватке черенков используют также и нетоварные корневища с верхушечной почкой. Посадочный материал, связанный в пучки, на юге, а иногда и в средней полосе хранят прикопанным и укрытым перегноем (песком, опилками, мешковиной) в траншеях, а в северо-западных и основных районах средней полосы — хранилищах (подвалах), где переслаивают его песком. Рано весной, за 30—40 дней до посадки, посадочный материал выносят в теплое помещение (в теплицу), на юге — на любую открытую площадку. Середину черенков прикрывают отсвета мешковиной или другим материалом, а оба конца черенка (до 5 см) оставляют на свету с тем, чтобы пробудились, тронулись в рост спящие почки. Можно помимо этого прикапывать черенки в почву под стеллажами теплиц, в ящики и т. д. косым срезом вниз. Ранней весной проросшие черенки хрена сажают на участке. Перед посадкой середину черенка протирают грубой мешковиной. Делается это для того, чтобы удалить все спящие и тронувшиеся в рост почки, избежать впоследствии образования боковых разветвлений и получить верхний и нижний концы черенка (на 2—4 см от краев) с пробудившимися на них почками, которые обеспечат в дальнейшем рост корней и надземной части растений. Посадку в рыхлую почву проводят с помощью сажальных колышков: втыкают их наклонно в почву на глубину, превышающую размер черенка на 3—5 см, в образовавшиеся отверстия сажают (вставляют) косым срезом вниз черенок. Над верхушечными почками насыпают слой почвы от 3 см (на среднетяжелых и тяжелых почвах) до 5 см (на легких почвах). Рядки друг от друга должны находиться на расстоянии 70 см, растение от растения — на расстоянии 30 см.

Уход: борьба с сорняками, рыхление (междурядий и в рядках), в засуху — один-два полива.

Поздней осенью, когда начнут отмирать нижние листья, начинают убирать урожай. Корневища выкапывают садовыми вилами, узкими заостренными лопатками. После удаления (срезки) листьев с растений корневища очищают от боковых корней, которые используют как посадочный материал. Все нетоварные части корневища также идут на хранение (для посадки). Посадочный материал нарезают на черенки, как уже указывалось. Товарные корневища сортируют по размеру. При этом учитывают, что самой качественной, сочной, с приятным острым вкусом продукцией являются молодые корневища.

Урожай товарной продукции хрена достигает 1-1,5 кг/м2. Убирая хрен, нужно помнить, что из любой части корневища на следующий год вырастет растение и засорит поле. Поэтому участок тщательно очищают от всех остатков корневищ. Сорта хрена используют, как правило, местные.

Листья хрена хороши для засолки огурцов и помидоров. Запах белых цветков хрена (он зацветает в средней полосе обычно в июне) напоминает аромат левкоя.

Хрен — незаменимая приправа для холодных мясных и заливных блюд, он возбуждает аппетит, улучшает пищеварение.

Корневища, предназначенные для потребления, хранят в холодных, влажных хранилищах, в погребах или в укрываемых буртах и по мере необходимости перерабатывают: моют, очищают кожицу, снова моют, измельчают, натирают на терке и добавляют уксус и другую приправу, приготовленную по вкусу. Приготовленный хрен хранят в плотно закупоренных стеклянных банках в прохладном месте.