Отлучаясь надолго из дома, многие владельцы комнатных растений стоят перед выбором: 
1.поручить их родственникам, соседям или друзьям (снабдив "временных хозяев" письменной инструкцией по уходу за каждым растением);
2. на период отсутствия перевести цветы на "автопитание". 
Известно много грустных историй о том, как в неопытных руках "подшефные" цветы погибали, так и не дождавшись возвращения своих хозяев из поездки. Поэтому, если среди близких людей нет опытного цветовода или ответственного любителя растений, то можно реализовать второй вариант - "автополив". Большинство из предложенных способов "автополива" основано на принципе капиллярного поднятия жидкости.

При небольшом количестве растений подойдёт "верёвочное" орошение субстрата: берётся большое блюдо (тазик) с водой и ставится на стол, находящийся на светлом месте (нужно поставить блюдо на подставку, чтобы была разница в высоте по сравнению с цветочными горшками). Вокруг блюда расставляются горшки с цветами. Нужно заранее заготовить отрезки плетёного нитяного шнура (типа бельевой верёвки или длинных шнурков с удалёнными кончиками). Один конец шнура осторожно вкапывается в верхний слой земли в горшке (после этого растение хорошо поливается), а другой конец опускается в блюдо с водой (так, чтобы конец шнура доставал до самого дна и лежал на нём). Срок, в течение которого растения могут "продержаться" при таком варианте полива, зависит от количества воды в блюде, количества горшков и их величины, размера растений, других факторов.

Многие цветоводы, которые регулярно и надолго отлучаются из дома или имеют большие коллекции растений (за которыми сложно ухаживать традиционными методами), используют опыт американских цветоводов по выращиванию растений в безземельных смесях на питательных растворах. В этом случае в качестве субстрата рекомендуется следующая безземельная смесь: перлит, вермикулит и верховой торф в равных долях (но также может быть использована очень лёгкая, рыхлая и сыпучая земляная смесь с добавлением резаного сфагнума, песка, кусочков древесного угля, доломитовой муки и др).

Цветоводы готовят свои растения к "автополиву", сооружая в горшке во время пересадки растений "фитиль", по которому вода поступает из резервуара с водой, на который ставится горшок. Обычно берётся пол-литровая, литровая или более крупная банка или резервуар в зависимости от срока отсутствия хозяина и размера горшка; для маленьких горшков берутся баночки соответствующего размера. 
Принцип реализации этого метода таков: через дренажное отверстие пустого горшка перед посадкой растения пропускается плетёный синтетический (не гниющий от воды) шнур-"фитиль" толщиной около 3 мм. Длина шнура рассчитывается исходя из высоты банки (резервуара) плюс "припуски" с учётом того, что нижний конец фитиля, опущенный в банку, будет лежать на её дне, а верхний конец фитиля после засыпания в горшок слоя дренажа (2-3 см) и небольшого слоя субстрата (1 см) будет разложен по его поверхности. Ориентировочно длина шнура составляет около 40 см. 
После этого в горшок сажают растение (обычным образом) и поливают один раз сверху (для первоначального смачивания и равномерного распределения субстрата в горшке) - дальше остаётся водрузить горшок с "хвостом" на банку с водой. При доливе воды в банку в неё добавляется жидкое удобрение для подкормки растения. 
Спустя год корни растения обычно выходят по фитилю из дренажного отверстия, растению требуется перевалка. Земляной ком аккуратно, без повреждения корней извлекают из горшка, отрезают торчащий из кома "хвост" и переваливаютрастение в другой более крупный горшок с устройством нового синтетического фитиля по рассмотренной выше схеме. Когда есть необходимость во время пересадки растения удалить часть его корней, то старый фитиль извлекают из кома и заменяют его на новый.

Для кадочных и крупных растений, растущих в контейнерах и в больших горшках, подойдёт "бутылочный" полив (как минимум, на недельный срок отсутствия). В крышке пластиковой бутылки большой иглой проделывается маленькое отверстие. Пластиковая бутылка наполняется водой, надёжно закрывается продырявленной крышкой и втыкается горлышком вниз в ямку соответствующего размера, аккуратно проделанную в земле горшка (земля предварительно должна быть хорошо увлажнена во время полива). После установки бутылки в почву, края ямки слегка поливаются, чтобы почва плотно соприкасалась с вставленной бутылкой. Важно обеспечить устойчивость бутылке, которая постепенно будет "отдавать" воду почве через отверстие в крышке.

Можно воспользоваться для "автополива" растений кухонной мойкой и толстой влагоудерживающей циновкой (такие циновки разной величины продают в хозяйственных магазинах). Кухонная мойка полностью заполняется водой; отверстие мойки нужно закрыть надёжной пробкой, не пропускающей воду из мойки. На соединённое с мойкой пространство для посуды укладывается влажная циновка. Длину её нужно рассчитать так, чтобы один конец циновки лежал "с запасом" на дне мойки с водой, а поверхность циновки умещалась на посудном столике при мойке. Циновка обрезается до нужной ширины: она должна лежать так, чтобы ограничивающие её ширину края не свисали со столика, иначе с мокрой циновки вода будет капать на пол. После того, как циновка обрезана по рассчитанным габаритам, она расстилается на посудный столик при мойке (один конец опускается в мойку, как было описано). На влажную циновку расставляются горшки с растениями, которые будут получать влагу из циновки через дренажное отверстие.

Гидрогель, а также предварительно хорошо напитанная водойгранулированная глина также могут обеспечить растения водой при длительном отсутствии хозяев. Данные материалы используются из-за их способности впитывать очень большое количество воды и затем постепенно отдавать её корням растения, когда будет такая необходимость. 
Комочки гранулированной глины помещаются в горшок большего размера, в который переваливается из прежнего горшка ненарушенный ком земли с корнями растения. В новом горшке земляной ком засыпается со всех сторон (в том числе и сверху) толстым слоем комочков гранулированной глины, насыщенных влагой. При этом важно покрыть целлофаном верхнюю часть горшка, чтобы исключить активное испарение влаги с поверхности глины.

Выбранный метод "автополива" нужно испытать заранее, чтобы быть уверенным, что растениям во время вашего отсутствия хватит того количества воды, которым вы их обеспечите на этот период. При отъезде в отпуск (в командировку) на очень большой срок лучше не рисковать своими растениями и передать их на это время "в добрые руки", чтобы отдыхать (работать) спокойно - зная, что растения находятся под постоянным присмотром и не страдают без воды и ухода.