Живые изгороди являются неотъемлемым элементом почти каждого сада или парка. Первые «зеленые стены» появились еще в Древнем Риме, а в XVI веке стали неотъемлемой частью паркового дизайна. Особой популярностью они пользовались во Франции, где к тому времени только начался пик развития регулярных садов, и аккуратные стриженые изгороди создавали неповторимую атмосферу изысканности и аристократизма.
Сегодня, как уже упоминалось, живые ограждения повсеместно используют и при благоустройстве садовых участков - для обозначения границ сада или отдельных его зон, маскировки какой-либо части или постройки, укрытия от посторонних взглядов. Живые изгороди могут применяться в качестве фона для многих цветущих травянистых растений. Кроме того, культуры, используемые для подобных целей, нередко отличаются декоративностью.
Всевозможные изгороди зачастую играют роль хороших изоляторов отдельных участков сада Для этих целей незаменимы боскеты - замкнутые пространства правильной формы, обсаженные стрижеными растениями в виде плотной живой изгороди, которые изолируют отдельные участки в саду.
Если же высота изгороди ниже человеческого роста, то это лишь формальная изоляция, разграничение сада на отдельные зоны. Однако этим не исчерпываются функции живых изгородей в саду. Зеленая стена из стриженых растений достаточно хорошо защищает сад от внешних воздействий. Например, живая изгородь, не являясь абсолютной преградой для ветра, значительно ослабляет воздушные потоки, делая их безобидными. Вот почему зеленое ограждение может служить надежной защитой и обеспечивать хорошие условия для выращивания в открытом грунте нежных растений. Кроме того, оно прекрасно защищает от шума.
Живые изгороди отличаются многообразием форм и содержания и в основном они разделяются на формованные и неформованные.