Семейство аизооновые (мезембриантемовые). Родина - Южная и Юго-Западная Африка.
Литопсы – это суперсуккулентные растения, имеющие два явно выраженных суккулентных листа на сильно укороченном стебле, в природе произрастающие на жарких, освещенных участках. Корневая система взрослых растений сильно развита. Очень точно передает форму и мимикрирующие свойства растений название "живые камни", так как расцветка верхушки листьев сливается с общим фоном окружающей местности.
Как правило, растения зацветают в 3-летнем возрасте. Цветки, похожие на соцветия сложноцветных, обычно желтого или белого цвета, появляются из расщелины между листьями. Цветут литопсы с августа по октябрь, каждый цветок держится 5-10 дней. Цветы открываются в середине дня, с чем связано старое название мезембриантемум (в переводе с греческого - цветущий в полдень). Плоды образуются только при перекрестном опылении.
Так как в природе они растут на открытой местности, растения хорошо переносят жару, перепады температуры и прямые солнечные лучи. Желательна постоянная ориентация относительно солнца. Обычно литопсы образуют целые заросли и плохо растут и почти не цветут, посаженные в отдельный горшок, поэтому растения одного возраста желательно содержать в общей плошке. Сверху субстрат хорошо засыпать галькой, дробленым кирпичом, камешками.
Обильно поливают растения только в период роста, в марте-июне, давая почве просохнуть между поливами. Излишняя влага губительна для них. Повышенная влажность воздуха полезна для литопсов, но лучше опрыскивать воздух вокруг растений, чтобы капли воды не оседали на листьях.
В период бутонизации, в июле, полив прекращают до появления цветков. Во время цветения поливают, но редко, с полным высыханием почвы между поливами. После цветения, с ноября, наступает период покоя, который длится до появления признаков роста весной. Зимовка литопсов должна быть абсолютно сухой, солнечной с низкой влажностью влажностью воздуха. Пересаживают растения только в период весеннего роста, когда кожица лопается и появляются новые листья. При пересадке большая часть корней удаляется, но они быстро восстанавливаются. Сажают литопсы кучно, закрывая шейку землей. При пересадке удаляют старую высохшую кожицу старых растений.
Литопсы размножаются только семенами. Плоды оставляют на растении до вырастания молодых листьев, после чего их собирают и и 4-6 месяцев дозаривают в темном сухом месте. Перед посевом семена замачивают на 3-6 часов, поверхностно высевают без просушивания и накрывают стеклом. Посевы ежедневно увлажняют из опрыскивателя и проветривают. Для прорастания необходима дневная температура около 30С, желательно ночное понижение температуры до 18-20С. При таких условиях всходы появляются в течение недели. Сеянцы пикируют после первой зимовки.
Точка роста литопсов находится в средней части шейки, поэтому, в отличие от кактусов и молочаев, они не подлежат прививке.
Почва: глинистая дерновая и листовая земля, крупнозернистый песок, кирпичная крошка (2:1:3:2), она не должна содержать извести. Обязателен хороший дренаж.
Вредители: во время зимовки литопс может поражаться корневым червецом, поэтому с началом роста следует обработать растение соответствующими защитными средствами.