Трудно себе представить садовый участок без декоративных кустарников. В отличие от цветов и травянистых растений, композиции из древесных пород и кустарников декоративны в течение большей части года. Весной это нежно-зеленая листва пробуждающихся деревьев и ранние цветы яблонь, вишен и слив, летом — пышное цветение и все оттенки зелени, осенью – кроны, как бы охваченные огнем, и яркие плоды, а зимой — изящная ажурность причудливо переплетенных ветвей на фоне белого снега.
Деревьям и кустарникам уделяется достаточно большое внимание не только потому, что они нередко красиво цветут, обладают яркой зеленью и дают полезные плоды. Они также очень функциональны: с их помощью можно защитить сад от сильных ветров, создав живую изгородь, использовать для других видов вертикального озеленения, оформлять зеленые насаждения участка пространственно, деля его на определенные зоны, создавать необходимую тень и декорировать неприглядные места. Можно придумать и забаву для детей, устроив зеленый туннель или шалаш или построив домик на дереве.
В декоративном садоводстве успешно используются не только лиственные деревья и кустарники, но и хвойные породы. Правда, необходимо учитывать, что встречающиеся в наших лесах ель, сосна, можжевельник довольно высокорослы и не очень удобны для посадки на приусадебных участках. К счастью, их могут заменить специально выведенные низкорослые хвойные растения, достигающие высоты 3-4 м, не отбрасывающие длинные тени на участок и хорошо вписывающиеся в его общий ландшафт. Среди них есть сосны, ели, пихты, кедры, лиственницы, сбрасывающие иголки на зиму, а также кустарники: туя, можжевельник, тис, кипарисовик. Отличным фоном для хвойных растений на приусадебном участке может служить аккуратный зеленый газон, а также композиция из природных камней.
Пейзажные композиции из деревьев и кустарников составляются по законам природы. Наиболее гармонично смотрятся контрастные композиции: высокое и низкое (лес и подлесок), пирамидальное и шаровидное (или распростертое), золотистое и темно-зеленое. Рядом с большими объектами (например, старыми разросшимися деревьями) рекомендуется сажать невысокие кусты, а около темно-зеленых растений – что-нибудь со светлой листвой.